বক্সিং ডে টেস্টে চার পেসারেই ভরসা অস্ট্রেলিয়ার

বক্সিং ডে টেস্টে আবারও স্পিনারবিহীন একাদশে নামছে অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ নিশ্চিত করেছেন, মেলবোর্ন টেস্টে চার পেসার নিয়েই খেলবে স্বাগতিকরা। ইনজুরির কারণে অভিজ্ঞ নাথান লায়ন ছিটকে যাওয়ায় এবং কন্ডিশন বিবেচনায় টড মারফিকেও দলে রাখা হয়নি। ক্রিসমাস ডেতে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে স্মিথ বলেন, ‘আমরা ১২ জনের একটি স্কোয়াড ঠিক করেছি। উইকেটটা আরেকবার দেখব, তবে নিশ্চিতভাবে চারজন ফাস্ট বোলার নিয়েই খেলব, কোনো স্পিনার থাকছে না।’ ম্যাচের আগের দিন উইকেট পর্যবেক্ষণের পরই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছায় অস্ট্রেলিয়া। স্মিথ জানান, উইকেটে ঘাসের পরিমাণ বেশ চোখে পড়ার মতো। ‘প্রায় ১০ মিলিমিটার ঘাস আছে, উইকেটটা বেশ সবুজ এবং নরম দেখাচ্ছে,’ বলেন তিনি। আবহাওয়াও পেসারদের অনুকূলে থাকবে বলে মনে করছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক। প্রথম তিন দিনে সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ২৬ ডিগ্রির আশপাশে থাকার পূর্বাভাস রয়েছে। স্মিথের ভাষায়, ‘আবহাওয়া ঠান্ডা ও মেঘলা থাকবে। বিশেষ করে প্রথম দিন পরিস্থিতি আজকের মতোই হলে উইকেট থেকে ভালো মুভমেন্ট পাওয়া যাবে।’ এই কন্ডিশনের কারণেই টড মারফি একাদশে জায়গা পাননি বলে ব্যাখ্যা দেন স্মিথ। ‘এটা দক্ষতার প্রশ্ন নয়। বর্তমানে যেসব উইকেটে আমরা খেলছি, সেগুলো স্পিনের চেয়ে পেসের জন্য বেশি সহায়ক। অ্যাডিলেডে পরিস্থিতি একটু আলাদা ছিল। এখানে পেসাররাই বেশি সহায়তা পাবে,’ বলেন তিনি। এমনকি লায়ন থাকলেও সিদ্ধান্ত একই থাকত বলে জানান স্মিথ। দলে ফেরার দৌড়ে রয়েছেন জাই রিচার্ডসন। ২০২১ সালের অ্যাশেজে অ্যাডিলেড টেস্টে পাঁচ উইকেট নেওয়া এই পেসারকে নিয়ে আশাবাদী স্মিথ। ‘ইনজুরির কারণে ওর লম্বা বিরতি গেছে। কিন্তু আমরা জানি, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ও কী করতে পারে। আবার দলে ফিরে আসাটা দারুণ খবর,’ বলেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক। ক্যামেরন গ্রিনের পারফরম্যান্স নিয়েও আস্থা রেখেছেন স্মিথ। চার ইনিংসে মাত্র ৭৬ রান ও ৩৭ ওভারে ২ উইকেট পেলেও তাঁর অবদান দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন তিনি। ‘ব্যাটে বড় স্কোর আসেনি, কিন্তু শুরুটা ভালো করেছে। ওর প্রতিভা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বল হাতে গুরুত্বপূর্ণ উইকেটও নিয়েছে, আর গালিতে অসাধারণ ফিল্ডিং করছে,’ যোগ করেন স্মিথ। নিজের ফিটনেস প্রসঙ্গে স্মিথ বলেন, অ্যাডিলেড টেস্টে ভেস্টিবুলার সমস্যার কারণে খেলতে না পারলেও এখন তিনি পুরোপুরি সুস্থ। ‘এখন আমি শতভাগ ফিট। অ্যাডিলেডে খেলতে না পারাটা হতাশার ছিল, তবে তখন সেটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল,’ বলেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক।