যুদ্ধের শরণার্থী শিবির থেকে বিশ্বকাপের মহাকাব্য : লুকা মদরিচের অবিস্মরণীয় অধ্যায়ের ইতি

চারটি বিশ্বকাপ, অসংখ্য স্মরণীয় ম্যাচ, অগণিত নিখুঁত পাস আর এক দেশের স্বপ্নকে কাঁধে তুলে নেওয়ার অনন্য এক যাত্রা। ২০২৬ বিশ্বকাপের সঙ্গে শেষ হলো ক্রোয়েশিয়ার কিংবদন্তি মিডফিল্ডার লুকা মদরিচের বিশ্বকাপ অধ্যায়। 

পর্তুগালের বিপক্ষে ২-১ গোলের পরাজয়ে বিদায় নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া, আর বিশ্বকাপের মঞ্চে শেষবারের মতো দেখা গেছে ৪০ বছর বয়সী এই কিংবদন্তিকে। 

তবে তার গল্প কেবল ফুটবলের নয়; এটি যুদ্ধজর্জর শৈশব থেকে বিশ্বসেরার আসনে পৌঁছে যাওয়া এক অসাধারণ জীবনসংগ্রামের কাহিনি।

মাঝমাঠে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণের সূচনা, চাপের মুহূর্তে দলের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া—এই অসাধারণ গুণগুলোই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। তাই তার অবদান কখনোই শুধু গোলসংখ্যা দিয়ে পরিমাপ করা যায় না।

যদিও এই সাফল্যের পথ মোটেও সহজ ছিল না। ১৯৮৫ সালে ক্রোয়েশিয়ার মোদোরিচি গ্রামে জন্ম নেওয়া মদরিচের শৈশব কেটেছে যুদ্ধের বিভীষিকার মধ্যে। ক্রোয়েশিয়ার স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় পরিবারকে ঘরবাড়ি ছেড়ে আশ্রয় নিতে হয়েছিল শরণার্থী হোটেলে। সেই হোটেলের খোলা জায়গায় ফুটবল খেলেই নিজের স্বপ্নকে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন ছোট্ট লুকা। যুদ্ধ তার কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু ফুটবল কেড়ে নিতে পারেনি।

সেই শিশুই একদিন হয়ে ওঠেন বিশ্বের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার। ইউরোপীয় ফুটবলে নিজের পরিচিতি গড়ে তোলেন প্রথমে টটেনহ্যাম হটস্পারের জার্সিতে। ইংলিশ ক্লাবটির হয়ে ১২৭ ম্যাচে করেন ১৩ গোল। এরপর রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিয়ে নিজের ক্যারিয়ারকে নিয়ে যান অনন্য উচ্চতায়। স্প্যানিশ ক্লাবটির হয়ে ৩৯৪ ম্যাচে তার গোল ৩০টি। আর ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে ২০১ ম্যাচে করেছেন ২৯ গোল।

তবে গোলের সংখ্যার চেয়েও বড় ছিল ম্যাচে তার প্রভাব। আক্রমণের সূচনা, বলের নিয়ন্ত্রণ, ম্যাচের ছন্দ বদলে দেওয়া কিংবা সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি—মদরিচের খেলায় ছিল সবকিছুর নিখুঁত সমন্বয়। দীর্ঘদিন ধরে ইউরোপের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডার হিসেবে বিবেচিত হয়েছেন তিনি। ২০১৬, ২০১৭ ও ২০১৮ সালে ইএসপিএনের বর্ষসেরা মিডফিল্ডার নির্বাচিত হন। উয়েফার বর্ষসেরা মিডফিল্ডারের স্বীকৃতিও জিতেছেন একাধিকবার। ২০১৭ সালে ক্লাব বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় হওয়ার কৃতিত্বও রয়েছে তার ঝুলিতে।

যদিও ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়েও মদরিচের সবচেয়ে বড় পরিচয় হয়ে থাকবে জাতীয় দলের জার্সিতে তার অবদান।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপে প্রায় একাই ক্রোয়েশিয়াকে ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ ফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। যদিও শিরোপা জেতা হয়নি, তবুও পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে জিতেছিলেন গোল্ডেন বল। একই বছর দীর্ঘদিনের মেসি-রোনালদো আধিপত্য ভেঙে ফুটবল বিশ্বের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মান ব্যালন ডি’অরও নিজের করে নেন।

চার বছর পর কাতার বিশ্বকাপেও থেমে যাননি। বয়স বাড়লেও নেতৃত্ব, অভিজ্ঞতা ও অসাধারণ নৈপুণ্যে আবারও ক্রোয়েশিয়াকে সেমিফাইনালে তুলেছিলেন তিনি। প্রমাণ করেছিলেন, বয়স কেবল একটি সংখ্যা।

২০২২ বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সরে দাঁড়ানোর আলোচনা শুরু হলেও দেশের প্রয়োজনেই আবারও জাতীয় দলে ফেরেন মদরিচ। ২০২৬ বিশ্বকাপেও ছিলেন দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মুখ। ৪০ বছর বয়সেও মাঝমাঠে তার উপস্থিতিই ছিল ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি। শেষ পর্যন্ত গ্রুপ পর্ব পেরোলেও পর্তুগালের কাছে শেষ ৩২-এর শ্বাসরুদ্ধকর মহারণে ২-১ গোলে হেরে শেষ হয়ে যায় তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। সেই ম্যাচ দিয়েই শেষ হয় মদরিচের বিশ্বকাপ যাত্রা।

এই ক্রোয়েশিয়ান কিংবদন্তির ক্যারিয়ারকে শুধু ট্রফি দিয়ে ব্যাখ্যা করা কঠিন। কারণ তিনি এমন এক ফুটবলার, যিনি একটি ছোট দেশকে বারবার বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফুটবল মঞ্চে আলোচনায় এনেছেন। মাঠের বাইরেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল সমান প্রশংসিত। আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকার চেয়ে নিজের কাজ দিয়েই পরিচিত হতে চেয়েছেন তিনি। পরিবারকে গুরুত্ব দেওয়া, শান্ত স্বভাব ও বিনয়ী আচরণের জন্য সতীর্থ থেকে প্রতিপক্ষ—সবার শ্রদ্ধা অর্জন করেছেন।