৪৫ বছর বয়সে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফিরছেন ভেনাস

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফিরছেন টেনিস কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামস। টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ নিশ্চিত করেছে, ৭ বারের গ্র্যান্ড স্লাম একক শিরোপাজয়ী এই আমেরিকান তারকা এবারের আসরে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে খেলবেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম টুর্নামেন্টে। আগামী ১৮ জানুয়ারি থেকে শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, আর সেটিই হতে যাচ্ছে মেলবোর্ন পার্কে ভেনাসের পাঁচ বছর পর প্রত্যাবর্তন।

৪৫ বছর বয়সী ভেনাসের জন্য এই প্রত্যাবর্তন শুধু আবেগঘনই নয়, ঐতিহাসিকও। কারণ, এ বছর কোর্টে নামলেই তিনি হয়ে যাবেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন মেইন ড্রতে অংশ নেওয়া সবচেয়ে বয়স্ক নারী খেলোয়াড়। এতদিন এই রেকর্ডটি ছিল জাপানের কিমিকো ডাটের দখলে, যিনি ২০১৫ সালে ৪৪ বছর বয়সে খেলেছিলেন।

২০২১ সালে সর্বশেষ খেলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। তারও বহু আগে, ১৯৯৮ সালে প্রথমবার এই টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে হারিয়েছিলেন ছোট বোন সেরেনা উইলিয়ামসকে। দুইবার পৌঁছেছেন ফাইনালে—২০০৩ ও ২০১৭ সালে, তবে দুবারই হেরে যান সেরেনার কাছে।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার রেকর্ড—৫৪ জয়ের বিপরীতে ২১ হার। এবারের অংশগ্রহণ হবে মূল ড্রতে তার ২২তম উপস্থিতি।

ভেনাস নিজেও দারুণ উচ্ছ্বসিত, “আবার অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পারছি, এটা সত্যিই দারুণ অনুভূতি। এখানে অসংখ্য স্মৃতি আছে আমার। আবারও সেই কোর্টে লড়তে পারব—এটা আমার জন্য বড় সৌভাগ্য,” বলেন তিনি।

অকল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য একটি ডব্লিউটিএ টুর্নামেন্ট দিয়ে বছর শুরু করবেন ভেনাস, সেখানেও পেয়েছেন ওয়াইল্ড কার্ড।

কোর্টের বাইরে নতুন সুখবরও রয়েছে তার ব্যক্তিজীবনে। গত ডিসেম্বরেই ডেনিশ মডেল ও অভিনেতা অ্যান্ড্রেয়া প্রেতির সঙ্গে বিয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন এই টেনিস তারকা।

সময়, বয়স, চোট—সব চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে টেনিসে ভেনাস উইলিয়ামসের এই প্রত্যাবর্তন নিঃসন্দেহে ক্রীড়াপ্রেমীদের জন্য বড় খবর। এখন দেখার বিষয়, ইতিহাসের এই প্রত্যাবর্তন কোর্টে কতটা আলো ছড়াতে পারে।