আজ বছরের দীর্ঘতম রাত

আজ ২১ ডিসেম্বর। আজই হচ্ছে চলতি বছরের দীর্ঘতম রাত। অন্য দিনের তুলনায় আজ রাত একটু বেশি সময়ের হবে। ফলে আজ রাতে বই পড়া, সিনেমা দেখা কিংবা একটু বেশি ঘুমানোর সুযোগ পাবেন সবাই। আগামীকাল সোমবার হবে বছরের সবচেয়ে ছোট দিন। এই ঘটনা ঘটছে উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোতে, যার মধ্যে বাংলাদেশও রয়েছে। তবে দক্ষিণ গোলার্ধে এর ঠিক উল্টো চিত্র দেখা যাবে—সেখানে হবে সবচেয়ে বড় দিন ও সবচেয়ে ছোট রাত। কেন আজ রাত সবচেয়ে দীর্ঘ? ২১ ডিসেম্বর সূর্য মকরক্রান্তি রেখার ওপর অবস্থান করে। এ সময় পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে কিছুটা দূরে হেলে থাকে। ফলে উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো কম পড়ে এবং দিন ছোট হয়ে যায়, রাত বড় হয়। এই ঘটনাকে বলা হয় উইন্টার সলস্টিস বা সূর্যের দক্ষিণায়ন। এ সময় উত্তর গোলার্ধে শীতকাল থাকে এবং দক্ষিণ গোলার্ধে থাকে গ্রীষ্মকাল। সংক্ষেপে বলা যায়, পৃথিবীর হেলনের কারণেই আজকের রাত বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ রাত হিসেবে ধরা হয়।