আনকোরা পাপুয়া নিউগিনির মুখোমুখি আজ ওয়েস্ট ইন্ডিজ

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে নেমেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ বুঝিয়ে দিয়েছে, ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য কতটা তেঁতে আছে ২ বারের চ্যাম্পিয়নরা। রোভম্যান পাওয়েলের নেতৃত্বে একঝাঁক টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ নিয়ে তৈরি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল। তৃতীয় বিশ্বকাপ জয়ের সব সামর্থ্যই আছে দলটির। নিজেদের প্রথম ম্যাচে সহজ প্রতিপক্ষ পাপুয়া নিউগিনিকে দিয়েই বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে ক্যারিবীয়রা।

বাংলাদেশ সময় আজ রাত সাড়ে ৮টায় বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং পাপুয়া নিউগিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ টি-টোয়েন্টিতে যতটা অভিজ্ঞ, পাপুয়া নিউগিনি ততটাই অনভিজ্ঞ। একটি মাত্র বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা দলটির। ২০২১ সালে প্রথম পর্বের তিন ম্যাচের সবগুলোই হেরে বিদায় নিয়েছিলো তারা। ১৬ দলের মধ্যে হয়েছিলো ১৬তম।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের প্রায় সব ক্রিকেটারই আইপিএল খেলার অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ। এরমধ্যে আন্দ্রে রাসেল তো আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার তরতাজা স্মৃতি নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে নামছেন। ক্যারিবীয় প্রায় সব ক্রিকেটারকেই বলা যায় টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ। প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২৫৭ রান করে তারা জানিয়ে দিলো কতটা প্রস্তুত।

তবে ২০১২ এবং ২০১৬ চ্যাম্পিয়নদের সর্বশেষ দুটি আসর ভালো যায়নি। ২০২১ সালে ৫ ম্যাচের মধ্যে একটিতে জিতেছিলো তারা। বিদায় নিয়েছিলো সুপার টুয়েলভ থেকে। ২০২২ সালে স্কটল্যান্ড, আয়ারল্যান্ডের কাছেও হেরেছিলো তারা।

কিন্তু এখন ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ নিশ্চয় আগের দুই আসরের মতো হবে না- এটা বলেই দেয় যায়। বরং, শিরোপার অন্যতম ফেবারিট ধরে নেয়া যায় তাদের। বিশ্বকাপ শুরুর আগেই দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিলো তারা। একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে। সুতরাং, এবার যদি তৃতীয় বিশ্বকাপটা জিতেই যায় ক্যারিবীয়রা, তাহলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

পাপুয়া নিউগিনির জন্য ম্যাচ জয়ের চেয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনই সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য। তাদের কাছে শেখাটাই আসল।

আইএইচএস/