ওয়েস্টহ্যামের কাছে হেরে শিরোপার দৌড়ে পিছিয়ে গেল আর্সেনাল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার স্বপ্নে বড় ধাক্কা খেয়েছে আর্সেনাল। লন্ডনের প্রতিদ্বন্দ্বী ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেডের কাছে ১-০ গোলে হেরে টেবিলটপার লিভারপুল থেকে আরও পিছিয়ে পড়েছে গানাররা।

শনিবার ঘরের মাঠ এমিরেটসে আর্সেনালের আক্রমণভাগের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় খেলতে পারেননি। এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে ১-০ ব্যবধানে চমকপ্রদ এক জয় তুলে নেয় ওয়েস্টহ্যাম।

ওয়েস্টহ্যামের জেরড বোয়েন ৪৪ মিনিটে কাছ থেকে হেড করে গোল করেন। যার ফলশ্রুতিতে লিগে ঘরের মাঠে প্রথম হারের তিক্ত স্বাদ অনুভব করে আর্সেনাল।

আর্সেনাল পুরো ম্যাচে সফরকারী দলের গোলরক্ষক আলফনসো আরেওলার খুব বেশি পরীক্ষাও নিতে পারেনি। মাত্র দুটি শট লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয় মিকেল আরতেতার দল।

ম্যাচের ২০ মিনিট বাকি থাকতে ১০ জনের দলে পরিণত হয় আর্সেনাল। বদলি নামা মাইলস লুইস-স্কেলি ওয়েস্টহ্যামের মোহাম্মদ কুদুসকে ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন।

২৬ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট সংগ্রহ করা আর্সেনাল শীর্ষস্থানীয় লিভারপুলের চেয়ে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে। লিভারপুরের পরের ম্যাচ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে আজ রোববার রাতে।

প্রায় ১০ মাস পর ঘরের মাঠে প্রথম লিগ ম্যাচ হেরেছে আর্সেনাল। এর আগের অ্যাস্টন ভিলার কাছে হেরেছিল লন্ডনের ক্লাবটি। গানারদের সেই ভুলের সুযোগে শেষ পর্যন্ত টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জেতে ম্যানচেস্টার সিটি।

শনিবার যখন হতাশ আর্সেনাল সমর্থকরা স্টেডিয়াম ত্যাগ করছিলেন, তখন তাদের মনে হচ্ছিল যে আরও একটি শিরোপার আশা শেষ হয়ে যেতে পারে আরতেতার দলের। বিশেষ করে যদি আজকের ম্যাচে লিভারপুল জিতে যায়।

কাই হাভেরটজ, গ্যাব্রিয়েল হেসুস, গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি ও বুকায়ো সাকা ইনজুরিতে থাকায় শনিবারের ম্যাচে সুবিধা করতে পারেনি আর্সেনাল।

এই ম্যাচ জিতলে লিভারপুলের সঙ্গে ব্যবধান পাঁচ পয়েন্টে নামিয়ে কিছুটা চাপ তৈরি করতে পারতো আর্সেনাল। প্রত্যাশা ছিল এ কারণে যে, ওয়েস্টহ্যামের বিপক্ষে তারা আগের ম্যাচে ৫-২ ব্যবধানে জয় পেয়েছিল।

প্রথমার্ধে আর্সেনালের আক্রমণের সীমাবদ্ধতা প্রকটভাবে ধরা পড়ে। অন্যদিকে ওয়েস্টহ্যামের রক্ষণভাগ তুলনামূলকভাবে নির্ভার ছিল।

ম্যাচ শেষে আর্সেনালের অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড বলেন, ‘এটা আমাদের জন্য বড় ধাক্কা। আজকের পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো ছিল না। সত্যিই হতাশাজনক। আমরা ফাইনাল থার্ডে যথেষ্ট কার্যকর ছিলাম না। আমাদের ম্যাচ বিশ্লেষণ করতে হবে, কিন্তু এটা একদমই ভালো ছিল না।’

প্রথমার্ধে রিকার্ডো কালাফিওরির একটি দুর্দান্ত শট ওয়েস্ট হ্যামের গোলরক্ষক আরেওলা সরাসরি রুখে দেন। পুরো ম্যাচে এটাই ছিল আর্সেনালের উল্লেখযোগ্য চেষ্টা।

অন্যদিকে ওয়েস্টহ্যাম কাউন্টার অ্যাটাকে বিপজ্জনক ছিল। টমাস সোচেক দুইবার হেডের সুযোগ পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন। আর বোয়েনের একটি শট পোস্টের বাইরে চলে যায়। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে যখন আর্সেনাল সমর্থকেরা অধৈর্য হয়ে পড়েন, তখনই ওয়েস্টহ্যাম এগিয়ে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনাল আক্রমণ চালালেও সাফল্য আসেনি। তাদের কাজ আরও কঠিন হয়ে যায় যখন লুইস-স্কেলি লাল কার্ড দেখায়। প্রথমে রেফারি ক্রেইগ পসন হলুদ কার্ড দেখালেও ভিএআর পর্যালোচনার পর সেটিকে লাল কার্ডে রূপান্তর করা হয়।

শেষ মুহূর্তে ১০ জনের আর্সেনাল কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও রক্ষণদৃঢ়তায় ওয়েস্টহ্যাম জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ে ওয়েস্টহ্যামের পয়েন্ট দাঁড়াল ২৬ ম্যাচে ৩০।

এমএইচ/এমএস