পাকিস্তানের কোচের দায়িত্ব ছাড়লেন আজহার মাহমুদ

পাকিস্তান টেস্ট দলের সঙ্গে আজহার মাহমুদের অধ্যায় আপাতত শেষ। চলতি বছরের জুনে ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া সাবেক এই অলরাউন্ডারের সঙ্গে পারস্পরিক সমঝোতার ভিত্তিতে চুক্তি শেষ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। আজহার মাহমুদের চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০২৬ সালের মার্চ পর্যন্ত। তবে আগামী বছরের মার্চ–এপ্রিল পর্যন্ত পাকিস্তান দলের কোনো টেস্ট ম্যাচ না থাকায় এখনই দায়িত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ওই সময়েই বাংলাদেশের বিপক্ষে সফরে মাঠে নামার কথা পাকিস্তানের। এর মধ্য দিয়ে জাতীয় দলের সঙ্গে আজহার মাহমুদের দীর্ঘ সম্পর্কেরও ইতি ঘটল। ২০২৪ সালের এপ্রিলে তিনি সব সংস্করণের সহকারী কোচ হিসেবে পাকিস্তান দলে যোগ দেন। তখন সাদা বলের দলে গ্যারি কারস্টেন এবং লাল বলের দলে জেসন গিলেসপির সঙ্গে কাজ করেন তিনি। একই বছরের শুরুতে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবেও একটি ওয়ানডে সিরিজ তদারকি করেছিলেন আজহার। ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের অধীনে পাকিস্তান খেলেছে মাত্র একটি টেস্ট সিরিজ। ঘরের মাঠে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই সিরিজ ১-১ ড্র করে দল—যা ইতিবাচক ফল হিসেবেই বিবেচিত হয়। ইএসপিএনক্রিকইনফোকে আজহার মাহমুদ বলেন, “নির্দিষ্ট সময়ের জন্য পিসিবি আমাকে নিয়োগ দিয়েছিল। সেই সময় আমি পেশাদারিত্ব ও নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছি। এখন আমার চুক্তি শেষ হয়েছে। ভবিষ্যতে দলের সাফল্য কামনা করি।” এটি ছিল পাকিস্তান দলের সঙ্গে আজহার মাহমুদের দ্বিতীয় মেয়াদ। এর আগে ২০১৬ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত মিকি আর্থারের কোচিং স্টাফে তিনি বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেছিলেন। বর্তমানে তিনি আইএলটি–টোয়েন্টিতে টেবিলের শীর্ষে থাকা ডেজার্ট ভাইপার্সের ফাস্ট বোলিং কোচের দায়িত্বে আছেন। ধারণা করা হচ্ছে, আন্তর্জাতিক দলের বদলে আবারও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কোচিংয়েই বেশি মনোযোগ দেবেন তিনি। অতীতে পিএসএলে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের প্রধান কোচ এবং ইংলিশ কাউন্টি সারে–র সহকারী কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন আজহার। আজহার মাহমুদের বিদায়ে পাকিস্তান জাতীয় দলের কোচিং কাঠামোয় আবারও পরিবর্তন এলো। যদিও আপাতত তাড়াহুড়া নেই, তবু ২০২১ সালের পর থেকে টেস্ট দলের জন্য অষ্টম প্রধান কোচ খোঁজার প্রক্রিয়া শুরু করতে হবে পিসিবিকে—যা সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তান ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনাগত অস্থিরতারই আরেকটি উদাহরণ।