সমতায় শেষ আর্সেনাল-সিটি মহারণ

এমিরেটস স্টেডিয়ামে রোববার রাতে প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল-ম্যানচেস্টার সিটির মহারণ শেষ হলো ১-১ গোলের সমতায়। ম্যাচে ম্যানসিটির হয়ে আর্লিং হলান্ড আর একেবারে যোগ করা সময়ে গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি গোল দিয়ে আর্সেনালকে পরাজয়ের হাত থেকে বাঁচান। এই গোলই নিশ্চিত করে চ্যালেঞ্জিং ম্যাচে দুই দলই একটি পয়েন্ট ভাগাভাগি করবে।

এটি মার্টিনেল্লির দুই ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেওয়ার দ্বিতীয় ঘটনা। গত মধ্যাহ্নে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অ্যাথলেটিক ক্লাবের বিপক্ষে তিনি বেঞ্চ থেকে নেমে গোল ও অ্যাসিস্ট করেছিলেন। আর্সেনালের প্রধান কোচ মিকেল আর্তেতা ম্যাচের পর উল্লেখ করেছিলেন, “আমাদের ‘ফিনিশাররা’ কখনও কখনও শুরু করা ১১ জনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।” এই ধারণাই আবারো সত্য প্রমাণিত হলো।

ম্যাচে অবশ্য সিটি শুরুতেই এগিয়ে যায়—৯ মিনিটে আর্লিং হলান্ড ডেভিড রায়ার উপরে বল ঠেকিয়ে প্রথম গোল করেন। এরপর আর্সেনাল সমতার জন্য লড়াই চালায়। দ্বিতীয়ার্ধে এবেনরেচি এজে এবং হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে ফিরে আসা বুকায়ো সাকাকে নামিয়ে আনার সঙ্গে সঙ্গে ম্যাচের গতিপ্রকৃতি বদলে যায়।

মার্টিনেল্লি ৯৩ মিনিটে এজের ইনজুরি-টাইম থ্রু বলের সুযোগ নেন এবং দৌড়িয়ে আসা ডোনারুম্মার উপর দিয়ে একটি নিখুঁত ডিঙ্কিং ফিনিশ দেন।

সিটির দিক থেকে দেখলে, হলান্ড অসাধারণ ফর্মে রয়েছেন—৫ ম্যাচে ৬ গোল এবং সম্প্রতি নরওয়ের হয়ে আরও ৬ গোল। প্রথমার্ধে সিটি আগ্রাসী প্রতিরোধ তৈরি করতে চাপ দিচ্ছিল এবং রায়াকে বেশ কয়েকবার আর্সেনালকে বিপদমুক্ত করতে হয়েছে। পেপ গার্দিওলার পরিকল্পনা ছিল দ্বিতীয়ার্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলে খেলা শেষ করা, কিন্তু শেষ মুহূর্তের মার্টিনেল্লির ফিনিশ সেই পরিকল্পনাকে ব্যর্থ করে দেয়।

এই সমতার ফলে সিটি লিভারপুল থেকে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছেন। আর্সেনালও খুশি নয়, কারণ শেষ দুই ম্যাচের শেষের মতোই শুরুটা তারা করতে পারেনি।