চ্যাম্পিয়ন অধিনায়কের হাতে নেতৃত্ব তুলো দিলো পাঞ্জাব

আইপিএলে এখন পর্যন্ত শিরোপা জিততে পারেনি পাঞ্জাব কিংস। বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত শিরোপা জিততে এবার কোমর বেঁধে মেগা নিলামে বসেছিল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। টুনার্মেন্টের ইতিহাসের সর্বোচ্চ দামে (২৬ কোটি ৭৫ লাখ রুপি) শ্রেয়াস আইয়ারকে কিনে নিয়েছিল দলটি। যদিও কিছুক্ষণ পর পাঞ্জাবের রেকর্ড ভেঙে ২৭ কোটি রুপিতে রিশাভ পান্তকে কিনে নেয় লখনৌ সুপার জায়ান্ট।

আইয়ারকে পাঞ্জাব অধিনায়ক নির্বাচিত করবে, সেটা নিলামের পরপরই অনুমান করা গেছে। তার ব্যতিক্রম কিছুই হয়নি। অবশেষে গতকাল রোববার ডানহাতি এই ব্যাটারকে অধিনায়ক ঘোষণা করেছে পাঞ্জাব। আইয়ারকে অধিনায়ক করার মাহাত্ম্য হলো- গত আসরে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে চ্যাম্পিয়ন করেছেন তিনি।

রোববার পাঞ্জাবের সতীর্থ যুজবেন্দ্র চাহাল ও শশাঙ্ক সিংয়ের সঙ্গে রিয়ালিটি টিভি শো ‘বিগ বসে’ আসেন আইয়ার। সেখানেই তাকে অধিনায়ক ঘোষণা করা হয়।

পাঞ্জাবের নেতৃত্ব পেয়ে ৩০ বছর বয়সী আইয়ার বলেন, ‘আমি সম্মানিত যে, দলটি আমার প্রতি আস্থা প্রকাশ করেছে। আমি কোচ (রিকি) পন্টিংয়ের সাথে আবার কাজ করার জন্য মুখিয়ে আছি। সম্ভাবনাময় এবং প্রমাণিত পারফরমারদের দুর্দান্ত মিশ্রণে দলটিকে শক্তিশালী দেখাচ্ছে। প্রথম শিরোপা উপহার দিতে আমার প্রতি ম্যানেজমেন্টের দেখানো বিশ্বাসের প্রতিদান দেওয়ার আশা করি।’

পাঞ্জাবের হেড কোচ রিকি পন্টিং বলেন, ‘খেলার প্রতি শ্রেয়াসের দুর্দান্ত মন রয়েছে। অধিনায়ক হিসাবে তার সক্ষমতা প্রমাণিত। দলকে শিরোপা এনে দিতে সক্ষম সে। আইপিএলে অতীতে আইয়ারের সঙ্গে আমি সময় উপভোগ করেছি। আমি তার সাথে আবার কাজ করার জন্য মুখিয়ে আছি। তার নেতৃত্ব এবং প্রতিভা দেখতে সামনের মৌসুম নিয়ে দারুণ আগ্রহী।’

২০২৪ মৌসুমের পর পন্টিংয়ের সঙ্গে ৭ বছরের সম্পর্কচ্ছেদ করে দিল্লি ক্যাপিটালস। এরপর অস্ট্রেলিয়ান সাবেক এই ক্রিকেটারকে ৪ বছরের জন্যে হেড কোচ নিয়োগ করে পাঞ্জাব।

ওদলবদলের রসায়নে নতুন করে একই ডেরায় মিলিত হচ্ছেন আইয়ার ও পন্টিং। এর আগে দিল্লিতে পন্টিংয়ে কোচিংয়ে অধিনায়ক ছিলেন আইয়ার।

নতুন দলে পুরোনো জুটি কী করেন, তাই এখন দেখার।

এমএইচ/জেআইএম