৩৮ বছর বয়সে স্বপ্নপূরণ আব্বাস আফ্রিদির

জীবনে কিছু গল্প হয় সিনেমার থেকেও নাটকীয়। পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটের নিয়মিত মুখ আব্বাস আফ্রিদির গল্পটাও ঠিক তেমনই। একসময় জাতীয় দলের স্বপ্নটা হয়তো হারিয়ে ফেলেছিলেন—বয়স তখন ছুঁইছুঁই চল্লিশ, ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রম করেও ডাক মিলছিল না ‘গ্রিন ক্যাপ’-এর। কিন্তু ভাগ্য যেন ঠিকই অপেক্ষায় ছিল, ঠিক এক উপযুক্ত মুহূর্তে মঞ্চে তাকে ডাক দেওয়ার জন্য। অবশেষে ৩৮ বছর ২৯৯ দিন বয়সে এসে জীবনের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ডাক পেলেন আব্বাস আফ্রিদি—পাকিস্তান টেস্ট দলে অভিষেক হলো এই অভিজ্ঞ বাঁহাতি স্পিনারের।

সোমবার (২০ অক্টোবর) রাওয়ালপিন্ডির ঐতিহাসিক মাঠে গড়িয়েছে পাকিস্তান–দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট। খেলা শুরুর আগে সতীর্থদের সামনে এক আবেগঘন মুহূর্তে শাহিন আফ্রিদির হাত থেকে টেস্ট ক্যাপ গ্রহণ করেন আব্বাস। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) তাদের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করেছে সেই হৃদয়ছোঁয়া ভিডিও—যেখানে সতীর্থদের করতালি, উল্লাস আর চোখভরা আনন্দে নতুন অধ্যায় শুরু করেন পাকিস্তানের ২৬০তম টেস্ট ক্রিকেটার।

শাহিন আফ্রিদির কণ্ঠেও ঝরে পড়েছে অনুপ্রেরণার সুর, ‘যখন আসিফ (আব্বাস) আফ্রিদি তার সেরা ফর্মে ছিলেন, আমি তখন আমার ভাইয়ের সঙ্গে মাঠে গিয়ে ওর খেলা দেখতাম। ওর পরিশ্রম, ধৈর্য আর কখনও হাল না ছাড়ার মানসিকতা—সবকিছুই অনুপ্রেরণাদায়ক। ন্যাশনাল টি-টোয়েন্টি আর পিএসএলে ধারাবাহিকভাবে দারুণ পারফর্ম করেছে সে। এই ক্যাপের যোগ্য তুমি, অভিনন্দন।’

দীর্ঘ ১৫ বছরের পরিশ্রমের পুরস্কার যেন এই একটি মুহূর্তেই পেলেন আব্বাস। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৫৭ ম্যাচে ২৫.৪৯ গড়ে ১৯৮ উইকেট, ইনিংসে ১৩ বার পাঁচ উইকেট আর দুইবার ১০ উইকেট—সংখ্যাগুলোই বলে দেয় তার ধৈর্য ও ধারাবাহিকতার গল্প। গত মৌসুমে হানিফ মোহাম্মদ ট্রফিতে পাঁচ ম্যাচে ৩৩ উইকেট নিয়ে ছিলেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি।

এই অভিষেকের মধ্য দিয়ে পাকিস্তানের ইতিহাসেও নাম লিখিয়েছেন তিনি। ৩৮ বছর ২৯৯ দিন বয়সে অভিষিক্ত হয়ে পাকিস্তানের হয়ে তৃতীয় সবচেয়ে বেশি বয়সে টেস্ট খেলা ক্রিকেটার এখন আব্বাস আফ্রিদি। তার ওপরে আছেন কেবল দুই কিংবদন্তি—১৯৫৫ সালে ৪৭ বছর বয়সে অভিষিক্ত মিরান বখশ এবং ৩৯ বছর বয়সে পাকিস্তানের হয়ে টেস্ট খেলা আমির এলাহি।

পাকিস্তানের টেস্ট দলে এই নতুন অধ্যায়টা এমন এক সময়ে এসেছে, যখন দলটি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে দারুণ শুরু করেছে। প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৯৩ রানে হারিয়ে সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে আছে তারা। আর এই জয়যাত্রার মাঝেই নতুন স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামছেন অভিষিক্ত আব্বাস আফ্রিদি—যে প্রমাণ করেছেন, বয়স শুধু সংখ্যা, স্বপ্নের মেয়াদ শেষ হয় না কখনও।