অঘটনের শঙ্কায় থাকা বেলজিয়ামের ‘সোনালী প্রজন্মের’ শেষ লড়াই

২০১৮ সালের সেপ্টেম্বর থেকে ২০২২ সালের মার্চ পর্যন্ত ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থানে থাকা বেলজিয়াম তার সোনালী প্রজন্মের শেষ পর্যায়ে রয়েছে। থিবো কর্তোয়া, কেভিন ডি ব্রুইনা, রোমেলু লুকাকু তাদের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে কিছু করার প্রত্যয়ে অঘটন এড়ানোর লক্ষ্যে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নামতে চলেছে।

শুক্রবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি হয়তো গোল্ডেন জেনারেশনের জন্য এক বিষাদময় সমাপ্তি ডেকে আনতে পারে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বেলজিয়াম পরিষ্কার ফেবারিট। এটি অতিরঞ্জিত মনে হতে পারে, কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে ভিন্ন কথা।

এই বিশ্বকাপে বেলজিয়াম ইতোমধ্যে এক হাজারের বেশি পাস খেলেছে; কিন্তু গোল করেছে মাত্র একটি- সেটিও প্রতিপক্ষের আত্মঘাতি গোলে। প্রথম দুই ম্যাচে তাদের মোট ৩৮টি শটের বেশিরভাগই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, আর যেগুলো লক্ষ্যে ছিল সেগুলো ঠেকিয়ে দেন ইরানের গোলরক্ষক। টুর্নামেন্টের আগে দলটিকে নিয়ে যে প্রত্যাশা ছিল, মাঠে তার ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি।

এটাই সম্ভবত থিবো কর্তোয়া, ডি ব্রুইনা এবং লুকাকুর শেষ বিশ্বকাপ হতে চলছে। গোলরক্ষক কর্তোয়া ইতোমধ্যেই জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ শেষে জাতীয় দল থেকে অবসরের সম্ভাবনাই বেশি। ৩৪ বছর বয়সী ডি ব্রুইনা প্রথম দুই ম্যাচে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের জন্য বেলজিয়ান সংবাদমাধ্যমের সমালোচনার মুখে পড়েছেন।

অন্যদিকে লুকাকু পুরোপুরি ফিট নন; শারীরিক সমস্যার কারণে বিশ্বকাপেও নিজের সেরা অবস্থায় নেই। টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দুর্বল দল হিসেবে বিবেচিত নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নেওয়াই হবে তাদের অন্তিম অধ্যায়।

সহযোগী খেলোয়াড়রাও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। এনগয় ভালো খেললেও ইরানের বিপক্ষে ভুল করে লাল কার্ড দেখেন। ত্রোসার্ড ও টিলেমান্স দুজনই নিজেদের সেরা ছন্দ খুঁজে পাননি। সবচেয়ে বেশি প্রশংসিত জেরেমি ডোকুও এখন পর্যন্ত নিষ্প্রভ। প্রথম ম্যাচে ছিলেন ম্লান, এরপর অসুস্থ হয়ে পড়ায় দ্বিতীয় ম্যাচে খেলতেই পারেননি। মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে এই সপ্তাহে সন্তানের জন্ম উপলক্ষে ২০ ঘণ্টার বিমানযাত্রার খবরেই তিনি বেশি আলোচনায় ছিলেন।

বিশ্বকাপের বড় দলগুলোর মধ্যে বেলজিয়ামই হতে পারে প্রথম বড় হতাশার নাম। আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল দারুণ খেলছে, জার্মানি, স্পেন, ফ্রান্স আগেই নকআউট নিশ্চিত করেছে। ইংল্যান্ড, পর্তুগালও ভালো খেলছে। জাপান, নেদারল্যান্ডস, মরক্কো ও নরওয়েও প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করছে। একমাত্র বেলজিয়ামই এখনও সেই মানে পৌঁছাতে পারেনি।

তবে কিছুটা স্বস্তির বিষয়ও আছে। বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ড এসেছে ফিফা র‍্যাংকিংয়ের সর্বনিম্ন অবস্থানের দল (৮৫তম) হিসেবে। কিন্তু বাস্তবে তারা সবাইকে চমকে দিয়েছে। ইরানের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ড্র এবং মিশরের বিপক্ষে শেষ আধাঘণ্টায় দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি পৌঁছেছিল তারা। একটি জয়ই নিউজিল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউটে তুলতে পারত।

বেলজিয়াম জিতলেই নিশ্চিতভাবে শেষ ষোলোতে উঠবে। ড্র করলেও সম্ভাবনা প্রবল- মিশর যদি ইরানকে হারায়, তাহলে তারা গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে উঠবে; আর না হলেও সেরা তৃতীয় হওয়ার সুযোগ থাকবে। কিন্তু হারলেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিশ্চিত।

নকআউটে উঠলেও প্রথম পর্বের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের কারণে কঠিন পথ অপেক্ষা করছে বেলজিয়ামের জন্য। গ্রুপে দ্বিতীয় বা তৃতীয় হলে শেষ ষোলোতে তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হবে আর্জেন্টিনা অথবা পর্তুগাল। আর গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হলে বেলজিয়ামকে শুধু জিতলেই হবে না- মিশরকে ইরানের কাছে হারতে হবে এবং একই সঙ্গে দুই গোলের ব্যবধানও পুষিয়ে দিতে হবে।

আরআর/আইএইচএস