এখন এভারটনকেও ভয় পাচ্ছে ম্যানসিটি

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দলগুলোর শক্তিমত্তার দিকে তাকালে স্পষ্ট হয়ে যাবে যে পুঁচকে এভারটন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির ধারে কাছেও নেই। তবে বর্তমানে টানা চার বারের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির অবস্থা এতোটাই শোচনীয় যে এই এভারটনকেও ভয় পাচ্ছেন সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা।

সম্প্রতি ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বক্সিং ডে-তে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে সতর্ক মন্তব্য করেছেন। সাম্প্রতিক খারাপ ফর্ম কাটিয়ে উঠতে মরিয়া সিটি, তবে গার্দিওলা প্রতিপক্ষের সামর্থ্যকে হেলাফেলা করতে নারাজ।   

গার্দিওলার অধীনে এটিই ম্যানচেস্টার সিটির সবচেয়ে খারাপ সময়। গত ১২টি ম্যাচে তারা কেবল একটি জয় পেয়েছে। এই পতনের শুরু হয়েছিল ৩০ অক্টোবর কারাবাও কাপে টটেনহ্যামের বিপক্ষে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে। এর পর থেকে প্রিমিয়ার লিগেও তাদের পারফরম্যান্স নিম্নমুখী, এবং বর্তমানে তারা লিগ টেবিলের সপ্তম স্থানে, শীর্ষস্থানীয় লিভারপুলের থেকে ১২ পয়েন্ট পিছিয়ে। 

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে এভারটন শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। আর্সেনাল ও চেলসির মতো দলের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে সবার নজর কেড়েছে শন ডাইচের শিষ্যরা। এই ম্যাচের আগে গার্দিওলা বলেন, ‘তারা নিখুঁত প্রতিপক্ষ নয়। আমাদের নিজেদের সেরা ফর্মে ফিরতে হবে। এটি সময়সাপেক্ষ প্রক্রিয়া, কিন্তু যত দ্রুত সম্ভব ফলাফল আনতে হবে। এভারটন ভালো অবস্থায় আছে, তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সই তা প্রমাণ করে।’

বক্সিং ডে-তে এভারটনের বিপক্ষে এই হোম ম্যাচের পর সিটি তাদের বছরের শেষ ম্যাচ খেলবে ২৯ ডিসেম্বর লেস্টার সিটির বিপক্ষে কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে। সেখানেও জয় তুলে নিয়ে নতুন বছরে আরও দৃঢ় প্রত্যাবর্তনের আশা করছেন গার্দিওলা। 

ম্যাচটি ম্যানচেস্টার সিটির জন্য আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধারের গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হতে পারে। তবে এভারটনের বর্তমান ফর্ম দেখে সহজ ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন না কোচ।